El agua contaminada llega a Harbin mientras Pekín busca a los culpables

MEDIO AMBIENTE-CHINA

Agencia EFE

Cien toneladas de sustancias cancerígenas transportadas por las aguas del río Songhua llegaron hoy a Harbin, la mayor ciudad del noreste de China, y avanzan hacia Rusia, en un desastre ecológico del que Pekín culpa a la CNPC, la mayor petrolera estatal.El agua contaminada, en la que se encontraron índices de concentración de nitrobenceno y de benceno hasta 30 veces y 6,6 veces superiores a lo normal, respectivamente, llegó a la “capital del hielo” hacia las 5.00 hora local de hoy (21.00 GMT del miércoles).

Según la Administración Estatal de Protección Ambiental (SEPA), la masa de agua de 80 kilómetros tardará 40 horas en pasar por la ciudad, cuyos habitantes, que utilizan el agua del Songhua para beber, han vivido una semana de auténtico pánico, debido a la desinformación.

Para frenar los temores, el gobernador de Heilongjiang (provincia cuya capital es Harbin), Zhang Zuoji, aseguró que él “será el primero en beber agua” cuando la corriente contaminada pase.

El Gobierno chino, mediante la SEPA, hizo un llamamiento a la calma asegurando que los niveles de concentración de benceno y nitrobenceno se redujeron ya a 0,08 y 3,8 veces sobre los normales.

La SEPA confirmó hoy que la planta petroquímica de Petrochina, subsidiaria de CNPC, en la provincia de Jilin (noreste), donde el 13 de noviembre una explosión causó 5 muertos, “es la responsable de la contaminación del río”, afluente del Amur, que separa a Rusia y China.

La alarma se ha extendido al Lejano Oriente ruso, donde las autoridades de la región de Jabárovsk y la Comarca Autónoma Hebrea han puesto en marcha medidas de prevención.

El líder local de la ciudad de Jilin, donde se encuentra la planta siniestrada, pidió perdón públicamente por el desastre, lo que también hizo el responsable de fábrica, cuyo nombre no fue revelado.

El viceministro de la SEPA, Zhang Lijun, no dio más detalles sobre la posible responsabilidad civil o penal de la petrolera CNPC, y sólo señaló que por ahora se han gastado 1,2 millones de dólares (1 millón de euros) en los trabajos de limpieza del río.

Confirmó en una rueda de prensa que las sustancias tóxicas llegarán al Amur y a Rusia en unos 14 días, aunque confió en que la entrada de agua de afluentes del río “diluya la contaminación”.

Zhang no quiso reconocer la desinformación en torno al suceso, pese a que su institución tardó diez días en informar al público de la contaminación en el río.

Según dijo hoy, la SEPA ya tenía noticia del suceso al menos desde el día 18, cuando fue informado por las autoridades de la provincia de Jilin (donde nace el Songhua).

“Hemos informado convenientemente y a tiempo a los órganos de gobierno locales y provinciales, eso es también una forma de información”, aseguró Zhang, quien además negó retrasos en alertar a Rusia.

Algunas fuentes destacan que de nuevo China ha mostrado opacidad ante un problema de salud pública, como ocurrió hace dos años y medio con la epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG).

El pasado día 22, el Ayuntamiento de Harbin anunció que durante cuatro días cortaría el suministro de agua de la ciudad por “tareas de mantenimiento”, ocultando datos de polución que ya se sospechaban desde cuatro días antes.

Los rumores y el pánico se extendieron entre los ciudadanos de Harbin, donde se habló de un inminente terremoto e incluso de la presencia de un perturbado que había envenenado con cianuro el agua de la ciudad.

“La gente se volvió loca recorriendo toda la ciudad para buscar agua embotellada”, aseguró un taxista citado hoy por la prensa independiente, mientras otras informaciones señalaron que muchos padres de Harbin habían enviado a sus hijos a casas de parientes fuera de la ciudad.

Ante la prensa no compareció hoy el ministro de la SEPA, Pan Yue, sino el viceministro, quien excusó a su superior afirmando que se encontraba “preparando un festival de medio ambiente para el próximo 30 de noviembre”.

Otra explosión de una planta química en la municipalidad de Chongqing (centro de China) causó hoy un muerto y tres heridos, y también desató la alarma por posible contaminación con benceno en un río cercano.

Estado de emergencia y pánico por el desastre ecológico en el río Amur

Las autoridades rusas anunciaron hoy la imposición del estado de emergencia en la región de Jabárovsk, dominada por el pánico ante la inevitable catástrofe provocada por la contaminación del río Amur, que separa a Rusia y China.Vladímir Popov, gobernador adjunto de Jábarovsk, en el extremo oriente de Rusia, explicó que las medidas apuntan a evitar la intoxicación de la población con agua del Amur que inevitablemente se contaminará a consecuencia de una explosión ocurrida en una planta petroquímica china el pasado día 13.

Ese suceso envenenó el río chino Songhua, que desemboca en el Amur, con al menos cien toneladas de benceno, cancerígeno de primera categoría, que en forma de mancha son arrastradas por la corriente en dirección a Rusia a una velocidad de 100 kilómetros por día.

La ola contaminante que se mueve por el Songhua alcanzará el territorio ruso entre el sábado o domingo próximos, y las autoridades rusas ya están en guardia para evitar un desastre ecológico de grandes proporciones que amenaza a por lo menos 1,2 millones de personas.

Con intervalos de dos horas, expertos del ministerio ruso de Emergencias recogen pruebas de agua en la zona donde el Songhua desemboca en el Amur, cerca de la localidad de Leninskoye, en la Comarca Autónoma Hebrea.

De esta manera, los rusos intentan detectar lo antes posible la ola tóxica, cuya concentración variará a medida que avanza corriente abajo al paso por las urbes rusas.

La toma de esas muestras es muy difícil y se hace desde helicópteros porque en esa zona el río no es navegable, al estar cubierto de témpanos de hielo que aplastan las embarcaciones.

Entre tanto, los ayuntamientos de las ciudades ribereñas movilizan todos los recursos para acumular y transportar agua potable de pozos y otros embalses que no están comunicados con el Amur contaminado.

Los medios locales informan a la población de la situación y aconsejan abstenerse de consumir agua del grifo a partir del momento del se declare la alerta roja.

Según el ministerio ruso de Recursos Naturales, el problema del agua es menor en la comarca autónoma, pues en esa zona sólo existen una decena de aldeas ribereñas con una población que no pasa de las 2.000 personas.

Pero el riesgo más grave lo correrá la capital regional, Jabárovsk, principal puerto fluvial donde viven más 620.000 personas, y otras ciudades ribereñas como Amur, Komsomolsk-del-Amur y Nikolayevsk, con un total de unos 1,2 millones de habitantes.

Las autoridades de esas ciudades aseguran que no habrá problemas porque tienen reservas suficientes de agua potable y, además, cuentan con sistemas alternativos para extraer agua potable de pozos subterráneos.

El problema se pude agudizar si se tiene que suspender totalmente el suministro de agua por grifo, algo que puede ocurrir si la concentración de benceno en el Amur permanece alta.

En ese caso, se podrá suspender también el suministro de agua caliente y, en consecuencia, las viviendas quedarán sin calefacción en pleno invierno, con temperaturas que ya se encuentran bajo cero.

A pesar del optimismo oficial, la población en esa parte de Rusia se prepara para lo peor y hace colas en las tiendas para abastecerse de agua embotellada, velas, leña, carbón y otros productos, ante la perspectiva de un invierno sin calor y sin agua.

El desánimo también impera entre los centros sanitarios, porque hay pocos recursos para afrontar una muy probable avalancha de intoxicaciones entre la población.

Mientras, en el Parlamento ruso ya se escuchan voces que reclaman a China compensaciones por el perjuicio ecológico.

El benceno es extremadamente tóxico y en grandes concentraciones mortal. Bajo exposiciones continuadas afecta a la médula ósea y produce leucemia, anemia y otras enfermedades de la sangre y del sistema respiratorio.

A propuesta de los servicios médicos, a partir del viernes rige una veda de pesca a todo lo largo del Amur, se prohíbe la venta de pescado fresco y la importaciones de bebidas y ciertos productos fabricados en las regiones chinas fronterizas con Rusia.

Según los expertos rusos, la contaminación de Amur, el sexto río más largo del mundo, supone un grave impacto ecológico porque es el único de los grandes ríos de Siberia que desemboca en el Pacífico.

Con una longitud de 4.410 kilómetros, el río Amur sirve de frontera natural entre China y Rusia.

Conocido en China como el río del Dragón Negro (Heilong), el Amur es un río caudaloso, apto para navegación de barcos de gran tonelaje, y muy rico en pescado y moluscos que dan perlas de río.